La implosión de un tanque de productos químicos en una fábrica de pulpa y papel en Washington deja 10 heridos y un número indeterminado de muertos
LONGVIEW, Washington (AP) — La implosión de un tanque de productos químicos en una fábrica de pulpa y papel en el suroeste del estado de Washington el martes dejó al menos 10 heridos, mientras que un número indeterminado de personas murieron o permanecen desaparecidas, según informaron las autoridades.
En un comunicado conjunto, Nippon Dynawave Packaging Co. y los servicios locales de emergencia confirmaron que se habían producido víctimas mortales.
El jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de Cowlitz, Scott Goldstein, declaró posteriormente en una rueda de prensa que aún no estaba claro cuántos trabajadores habían fallecido.
Al preguntársele cuántos seguían desaparecidos, respondió: «Tenemos información al respecto, pero no la vamos a divulgar».
Entre los heridos se encontraba un bombero que acudió al lugar. Las autoridades informaron que algunas víctimas sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación, y que la gravedad de las lesiones varió de leve a crítica.
Añadieron que no existía una amenaza inmediata para la población.
El comunicado, emitido más de cuatro horas después de la implosión del tanque a las 7:15 de la mañana, indicaba que los equipos continuaban con las operaciones de recuperación y que no se divulgaría ninguna información que permitiera identificar a las víctimas hasta que se notificara a sus familiares.
El martes, algunas personas esperaban en la entrada de visitantes de la empresa, buscando información sobre seres queridos que trabajaban en las instalaciones. Se negaron a hacer declaraciones a un reportero de Associated Press.
Las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging Co. son una fábrica de pulpa y papel y una planta de envasado de líquidos situada a orillas del río Columbia en Longview, una ciudad de unos 38.000 habitantes que ha mantenido una relación con las industrias del papel y la madera desde su fundación por un magnate maderero de Kansas City en la década de 1920.
La planta, que emplea a cerca de 1000 personas, fabrica materiales para pañuelos de papel, papel de imprenta, vasos, platos, cajas de cartón y otros productos. Está ubicada en una zona industrial compartida con otras empresas de madera, papel y productos químicos, y sigue siendo fundamental para la comunidad.
“Las personas que participan en las labores de respuesta aquí tienen amigos y familiares que trabajan en el lugar”, señaló Goldstein. “Es algo que tiene un gran impacto, y contamos con redes de apoyo para ayudar tanto a los trabajadores como a los equipos de respuesta a emergencias”.
El tanque de 303.000 litros (80.000 galones) que implosionó estaba lleno en un 60%, según Goldstein. Contenía una mezcla química conocida como «licor blanco», una sustancia corrosiva compuesta principalmente de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, que se utiliza para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un papel resistente que se usa en envases, bolsas de la compra y otros productos.
Era demasiado pronto para determinar la causa de la implosión, dijo Goldstein.
En un comunicado escrito, la senadora estadounidense Patty Murray, de Washington, calificó la implosión de «auténtica tragedia».
“Mis pensamientos están con todos los que perdieron a un ser querido hoy, así como con los trabajadores heridos”, dijo.
Mike Gorsuch, jefe de batallón del departamento de bomberos de Longview, Washington, lo describió como una «escena con múltiples víctimas». Dijo que los socorristas habían descontaminado a los pacientes y los habían trasladado a hospitales en Longview y Vancouver, Washington.
Según Gorsuch, acudieron al lugar unos 40 bomberos y paramédicos, junto con un equipo regional especializado en materiales peligrosos.
Tras la rotura del tanque, el líquido blanco se derramó en una zanja de drenaje, declaró Brittny Goodsell, portavoz del Departamento de Ecología del estado. El departamento envió un equipo para evaluar los impactos, añadió Goodsell.
Miles de residentes del sur de California permanecían evacuados el martes debido a los daños sufridos en un tanque de productos químicos en una planta aeroespacial.
Según un informe publicado a finales de 2023 por una red de organizaciones de justicia ambiental, algo más de 40 personas murieron entre enero de 2021 y mediados de octubre de 2023 como consecuencia de incidentes con sustancias químicas peligrosas.
