Por LINDSAY WHITEHURST y ERIC TUCKER
WASHINGTON (AP) — El Tribunal Supremo se negó el jueves a intervenir después de que un juez ordenara una multa de 800 dólares diarios para una ex reportera de Fox News si se niega a revelar su fuente confidencial para las historias sobre un científico chino-estadounidense que fue investigado por el FBI pero nunca acusado.
El Tribunal Supremo rechazó un recurso de urgencia presentado por Catherine Herridge . La veterana periodista de investigación ha sido declarada en desacato civil en el marco de una demanda interpuesta por la científica Yanping Chen contra el gobierno por la filtración.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, había suspendido temporalmente la multa mientras el tribunal examinaba la apelación.
El jueves, el tribunal anunció que denegaba la solicitud de Herridge para suspender la multa. El juez Brett Kavanaugh apoyó la solicitud de suspensión, según informó el tribunal.
En 2017, Herridge publicó una serie de artículos en Fox News que examinaban los vínculos de Chen con el ejército chino y planteaban dudas sobre si la científica estaba utilizando una escuela profesional que fundó en Virginia para ayudar al gobierno chino a obtener información sobre militares estadounidenses.
Fox News Media expresó su decepción ante la decisión.
«Proteger la confidencialidad de las fuentes periodísticas y la integridad del proceso de recopilación de noticias es fundamental para una democracia libre y funcional.
Si bien lamentamos profundamente la decisión del Tribunal, nuestro compromiso con la defensa de estos principios cruciales de la Primera Enmienda se mantiene firme y analizaremos nuestras opciones para seguir luchando contra esta injusticia», declaró la cadena en un comunicado.
Los abogados de Herridge no respondieron de inmediato a los mensajes en los que se solicitaban comentarios.
Los artículos se basaban en lo que los abogados de Chen afirman que eran documentos filtrados de la investigación sobre las declaraciones que ella hizo en los formularios de inmigración relacionados con su trabajo en un programa de astronautas chino.
Según los documentos judiciales, entre ellos se incluyen fragmentos de un documento del FBI que resume una entrevista realizada durante la investigación, fotografías personales e información extraída de sus formularios de inmigración y naturalización, así como de una presentación interna de PowerPoint del FBI.
La investigación, que duró seis años, nunca derivó en cargos contra Chen, y en 2018 ella demandó al FBI y al Departamento de Justicia.
En su demanda, afirmó que tanto su vida personal como profesional se vieron trastocadas por la ola de atención mediática negativa tras la filtración, lo que derivó en correos de odio y amenazas de muerte.
Acusó al gobierno de violar la Ley de Privacidad, que prohíbe la divulgación pública de información privada sobre personas sin su consentimiento.
Un juez ordenó a Herridge que respondiera preguntas sobre su fuente o fuentes en una declaración jurada ante los abogados de Chen.
El juez de distrito estadounidense Christopher Cooper, en Washington, dictaminó que la necesidad de Chen de conocer la información para su demanda prevalecía sobre el derecho de Herridge a proteger a su fuente.
Herridge fue interrogada bajo juramento, pero se negó a responder preguntas sobre sus fuentes. Finalmente, el juez la declaró en desacato y la multa debía comenzar a aplicarse una vez que un tribunal de apelaciones confirmara la sentencia.
El caso ha sido seguido de cerca por defensores de la libertad de prensa, quienes afirman que obligar a los periodistas a traicionar una promesa de confidencialidad podría hacer que las fuentes lo piensen dos veces antes de proporcionar información a los reporteros que pudiera exponer irregularidades del gobierno.
«Los periodistas acusados de desacato no deberían tener que realizar grandes pagos al tribunal mientras intentan reivindicar sus derechos amparados por la Primera Enmienda», declaró Bruce Brown, presidente del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa.
«Y obligarlos a traicionar la confidencialidad de sus fuentes siempre perjudica el libre flujo de información al público».
Los abogados de Chen afirman haber agotado todas las demás vías para identificar al responsable de la filtración, y su identidad es clave para demostrar que se violó la Ley de Privacidad.
El abogado Andrew Phillips declaró que esperan que la decisión del jueves ayude a cerrar el caso.
“La Dra. Chen, como cualquier otro ciudadano estadounidense, tiene derecho a conocer la identidad del o los funcionarios federales que abusaron de su acceso a la información privada de una ciudadana estadounidense y la filtraron para perjudicarla. Ese tipo de conducta corrupta e ilegal es precisamente lo que la Ley de Privacidad busca abordar”, afirmó.
Antes de convertirse recientemente en periodista independiente, Herridge trabajó como reportera para Fox News y CBS News.
