POR NIRANJAN SHRESTHA and SHRISTI KAFLE
KATMANDÚ, Nepal (AP) — Los rescatistas sacaron el viernes a sobrevivientes cubiertos de un lodo marrón oscuro y helicópteros trasladaron a personas varadas a zonas seguras al tiempo que Nepal y China se apresuraban a responder a las catastróficas inundaciones repentinas que se han cobrado la vida de casi 600 personas y dejaron casi 2.500 desaparecidos.
Las labores de rescate incluyeron a un equipo que descendió en rápel a una zona de control fronterizo seriamente dañada del lado chino de la frontera entre ambos países.
Los equipos de rescate estaban en alerta máxima ante posibles nuevas inundaciones procedentes de un nuevo lago que se formó en lo alto de la cordillera del Himalaya después de las inundaciones iniciales del miércoles.
Expertos advierten que el lago, que surgió tras el colapso del glaciar que desencadenó la letal crecida, estaba empezando a desbordarse.
El ejército de Nepal se movilizó para ayudar a rescatar a más de 100 personas que se cree están atrapadas dentro de un túnel en una planta hidroeléctrica ubicada en el distrito más afectado del país.
Igual que en otras partes de la zona del desastre, su trabajo se vio complicado por las gruesas capas de lodo que cubrían el lugar.
El equipo de rescate que descendió en rápel bajó a la zona del cruce fronterizo, antes muy concurrida, desde laderas boscosas de montaña, reportó la televisora estatal China Central Television.
“Hasta donde puedo ver, no hay nada más que escombros”, dijo a los medios estatales el funcionario de rescate Zou Mingqi. La zona donde los viajeros pasaban por el control fronterizo para entrar o salir de China quedó aplanada y convertida en un área lodosa, según imágenes satelitales.
La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal indicó que la cifra de muertos en el país subió a 579. Más tarde, la policía de Nepal elevó el número de fallecidos a 553.
En el lado chino de la frontera, donde la cifra de víctimas mortales se incrementó a siete el viernes, había poca información sobre los sobrevivientes, y la prensa estatal mostraba evacuaciones de aldeas y los esfuerzos de los líderes por dirigir el operativo de ayuda.
Más de 3.700 personas han sido rescatadas en Nepal hasta ahora. Por su parte, el número de personas cuyo paradero se desconocía en el país casi se duplicó a 1.924 a medida que se añadían más residentes locales al recuento.
Los medios estatales de China publicaron que 554 personas estaban desaparecidas del lado chino. Cientos de ellas eran extranjeros que estaban en la zona para trabajar, hacer excursiones o peregrinar a un monte sagrado.
En otros acontecimientos, Nepal revirtió el viernes una decisión anterior y anunció que permitirá que equipos y expertos extranjeros ayuden en las labores de rescate, aparentemente bajo presión de otros países, especialmente de aquellos cuyos ciudadanos están en paradero desconocido, reportó un importante periódico en inglés, The Kathmandu Post.
Autoridades advierten de más inundaciones procedentes de nuevo lago
La policía de Nepal emitió una nueva alerta el viernes tras recibir información acerca de la rotura de una represa del lado del Tíbet.
Se indicó al personal de seguridad y a los equipos de rescate y ayuda que se mantuvieran en máxima alerta y se trasladaran de inmediato a un lugar seguro si fuera necesario.
No está claro si la rotura de la presa está relacionada con los temores de inundaciones ligados a un lago de contención que se formó después de las inundaciones repentinas iniciales.
La televisora estatal china CCTV apuntó que el nuevo lago, ubicado a más de 10 kilómetros (6 millas) del puerto de Gyirong, el cruce fronterizo con Nepal más afectado, se encontraba a 2.950 metros (9.680 pies) de altitud.
Las autoridades nepalíes y chinas habían advertido previamente de más inundaciones procedentes de ese lago de contención, que ya se estaba desbordando.
Se ordenó a los rescatistas que se dirigían a la zona del desastre que se detuvieran temporalmente el viernes por la mañana debido a la preocupación porque liberara más torrentes de agua y escombros, e instaron a la gente que está en zonas que podrían verse afectadas a trasladarse a lugares más seguros.
Datos de monitoreo del Ministerio de Recursos Hídricos de China mostraron más tarde que el lago había disminuido de tamaño. El nivel del agua bajó 10 metros (32 pies) desde el punto más alto del jueves por la mañana, de acuerdo con la televisora estatal.
Tras mucho esfuerzo, unos 680 rescatistas llegaron finalmente a pie y en balsas a la zona más afectada en Gyirong. Algunos bajaron desde drones enviados a la zona, según mostraron las imágenes de CCTV.
“¿Alguien, alguien?”, gritaron los rescatistas, según las imágenes de la televisora.
De momento se desconoce cuántas personas estaban en el edificio del puesto de control fronterizo al momento de las inundaciones.
Miles de personas fueron evacuadas; otras esperan ser rescatadas
Los rescatistas del ejército de Nepal trabajaban para ayudar a más de 100 personas que se cree que estaban atrapadas por el lodo espeso en un túnel en el distrito de Rasuwa, que forma parte del Proyecto Hidroeléctrico Upper Trishuli-1.
El ejército detalló que hasta ahora ha rescatado a 350 personas del túnel.
Videos del lugar mostraban a los equipos ayudando a un hombre, cubierto de un lodo marrón oscuro, a salir del túnel tirando y empujando.
“Es complicado encontrar los puntos de entrada y salida del túnel porque todo ha quedado cubierto de lodo”, afirmó Basnet.
La agencia de gestión de desastres nepalí reportó que 3.253 personas han sido evacuadas por aire en helicóptero desde la zona de la catástrofe.
Las labores de búsqueda y rescate han contado con un gran apoyo financiero de países vecinos, incluidos países pequeños y más pobres como Sri Lanka, aseveró Kanni Wignaraja, directora regional para Asia y el Pacífico de la agencia de desarrollo de Naciones Unidas.
“Sri Lanka tiene sus propios enormes problemas fiscales, pero acaba de enviar 1 millón de dólares de inmediato al gobierno de Nepal”, dijo Wignaraja.
Algunos sintieron que el suelo temblaba y vieron una “tormenta negra”
Los científicos que han estudiado las imágenes satelitales indicaron que el lecho rocoso situado debajo de un glaciar en lo alto de la región del Himalaya se vino abajo, llevándose consigo parte del glaciar.
El desprendimiento de rocas fue tan extremo que alcanzó una magnitud 5,2 en una medición sísmica. Las rocas y el agua del deshielo aumentaron el caudal de los ríos en los valles de abajo, causando un torrente de agua que arrastró edificios, puentes y tierra en Tíbet y Nepal.
El agente de aduanas Karbir Gaire es uno de los sobrevivientes en Timure, el pueblo nepalí más cercano a la frontera con China, donde vivían unas 1.500 personas.
Gaire llegó a su oficina alrededor de las 8:00 de la mañana del miércoles y estaba ocupado trabajando en su computadora cuando sintió por primera vez que el suelo temblaba.
“Justo después del temblor, noté una tormenta negra que venía hacia nosotros”, recordó desde Katmandú, donde está de vuelta con su familia. “Todos empezamos a correr de inmediato y, en cuestión de segundos, estábamos subiendo la colina al lado opuesto de nuestro edificio de oficinas. Creo que esos 10 segundos más o menos nos salvaron a algunos”.
Quince compañeros de Gaire han desaparecido.
“Fue como una escena de una película de Hollywood. Yo no lo llamo una inundación, fue un tsunami”, agregó.
Familias en todo el mundo esperan noticias de sus seres queridos
La junta de turismo de Nepal apuntó que entre los desaparecidos hay más de 500 extranjeros.
Al momento en que el gobierno de Nepal compartió una lista pública de las personas que rescató, había poca información sobre las víctimas del lado chino de la frontera.
Las funcionarios del gobierno chino se mantuvieron fieles a sus estrictos controles de los medios. La información sobre grandes desastres suele difundirse con retraso y sin historias personales de las víctimas.
Los medios estatales se han centrado en historias de rescatistas que trabajan para llegar a la zona del desastre o en informar sobre instrucciones de los principales líderes.
Cerca de 90 estadounidenses seguían en paradero desconocido.
Algunos de los desaparecidos podrían haber estado participando en una peregrinación al monte Kailash, en Tíbet, un sitio sagrado para hindúes, budistas y otras confesiones.
El gurú espiritual indio Jaggi Vasudev, también conocido como Sadhguru, escribió en una publicación en X que 77 personas que regresaban del monte Kailash con grupos organizados por su Fundación Isha estaban en el centro de inmigración en Gyirong cuando se produjeron las inundaciones.
Vishnuram Ramaswamy, que trabaja en una empresa en Puducherry, en el sur de India, dijo que la última vez que habló con su madre y sus dos hermanas, que estaban en esa peregrinación, fue el miércoles por la mañana. Era un viaje muy esperado, algo que su madre siempre quiso hacer, contó.
“Esa fue la última vez que hablamos con ellas”, dijo. “Desde entonces no ha sido posible localizarlas”.
Los periodistas de The Associated Press Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia; Sibi Arasu en Bengaluru, India; Huizhong Wu en Bangkok; Upendra Mansingh en el distrito de Nuwakot, Nepal; Aijaz Hussain en Srinagar, India; Rod McGuirk en Melbourne, Australia; Farnoush Amiri en Nueva York; Matthew Lee y Didi Tang en Washington, y Hannah Schoenbaum en Utah contribuyeron a este despacho.
