Por NIRANJAN SHRESTHA y SHRISTI KAFLE
DEVIGHAT, Nepal (AP) — Equipos de rescate y helicópteros militares buscaron el jueves a cientos de personas desaparecidas a lo largo de la frontera montañosa entre Nepal y China, donde un torrente mortal de agua y lodo de varios pisos de altura arrasó las comunidades el día anterior tras el colapso de un glaciar.
Los videos del desastre mostraban a personas corriendo antes de que las inundaciones las arrastraran y arrasaran edificios y puentes. Según las autoridades de Nepal y China, más de 390 personas murieron y más de 1400 están desaparecidas, entre ellas cientos de extranjeros y peregrinos. Cientos de personas más fueron desplazadas por toda la región del Himalaya.
Los exuberantes valles de la cordillera del Himalaya, hogar de muchos de los picos más altos del mundo y de los glaciares que aún se conservan, son especialmente vulnerables a las inundaciones y los deslizamientos de tierra.
El deshielo de los glaciares se ha vuelto más frecuente debido al cambio climático provocado por el ser humano .
Las imágenes mostraban edificios y calles del distrito de Nuwakot, en Nepal, gravemente afectado por la catástrofe, cubiertos de lodo, escombros colgando de los árboles y supervivientes aturdidos y embarrados.
En la prefectura de Shigatse, en el Tíbet, una carretera de dos carriles que discurría junto a un río quedó completamente sepultada. Imágenes aéreas también mostraron la formación y expansión de un lago en la frontera entre China y Nepal, y las autoridades advirtieron sobre una posible rotura de la presa.
Rajan Tamang, propietario de un restaurante en la ciudad de Nueva York, dijo que supo por familiares en Katmandú que su madre y su hermana se encontraban entre los fallecidos, mientras que muchos otros familiares y amigos seguían desaparecidos.
“Mi familia apenas se estaba despertando, ni siquiera recibieron información, y de repente llegó esta inundación. Algunos están desaparecidos, algunos perdieron la vida y solo unos pocos sobrevivieron”, declaró a Associated Press tras una vigilia en Nueva York.
El presidente estadounidense Donald Trump dijo que las inundaciones eran terribles de ver, y describiendo cómo «edificios fuertes y bien construidos fueron arrasados como si fueran palillos de dientes».
En declaraciones a los periodistas en el Despacho Oval, Trump dijo que Estados Unidos habló con los líderes nepalíes y les ofreció proporcionarles «todo lo que necesiten».
Helicópteros desplegados para realizar labores de rescate debido a los daños en las carreteras.
Las torrenciales inundaciones que arrasaron kilómetros de montañas dejaron al menos 389 muertos y más de 460 heridos en Nepal, según la policía. Se reporta que otras 910 personas están desaparecidas en Nepal.
Las autoridades del Tíbet, una región autónoma de China, reportaron al menos tres muertos y 558 desaparecidos.
Lila Pieters Yahia, coordinadora residente de la ONU en Nepal, declaró que el gobierno nepalí había movilizado a más de 30.000 efectivos de seguridad para las labores de búsqueda y rescate, y que «están trabajando día y noche».
En una videoconferencia de prensa desde Katmandú, la portavoz declaró a los periodistas de la ONU que más de 35 puentes han sido destruidos y unos 40 kilómetros (25 millas) de carretera han resultado dañados, lo que dificulta el acceso a la zona inundada.
«El gobierno ha creado un fondo de ayuda y el Banco Mundial, India, China y Estados Unidos ya se han comprometido a aportar 229 millones de dólares», declaró Pieters Yahia.
La ONU ha donado 2 millones de dólares de su fondo de ayuda humanitaria para asistencia inmediata y Suiza ha donado 1 millón de dólares a la ONU, añadió.
El ejército nepalí rescató a más de 100 personas en helicóptero, según informó el portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet.
Los equipos militares también evacuaron a personas atrapadas en instalaciones vinculadas al proyecto hidroeléctrico Trishuli, añadió.
Decenas de heridos fueron trasladados a Katmandú para recibir atención médica.
Los equipos de rescate encontraron cadáveres en el distrito de Chitwan, a cientos de kilómetros río abajo de las zonas más afectadas.
Bishal Kumar Bhandari, presidente de la Cruz Roja de Nepal, declaró que la organización ha reorientado sus esfuerzos, pasando de las operaciones de rescate a las de ayuda humanitaria a gran escala en los distritos afectados por las inundaciones.
Añadió que alrededor de 1200 personas fueron desplazadas de al menos tres aldeas.
En el Tíbet, un alud de lodo arrasó un edificio portuario de varias plantas y se tragó un aparcamiento de autobuses en el paso fronterizo terrestre del puerto de Gyirong. Según informó la cadena estatal china CCTV, el alud alcanzó una profundidad media de más de un metro y medio (5 pies).
Las carreteras que conducen al paso fronterizo resultaron dañadas, y se prevén nuevos derrumbes o deslizamientos de tierra debido a las continuas lluvias en la zona.
El primer ministro chino, Li Qiang, llegó el jueves a Gyirong para dirigir las labores de rescate, acompañado por 500 militares y paramilitares. Helicópteros militares sobrevolaban la zona en busca de supervivientes, evaluando la magnitud del desastre y trazando posibles rutas de rescate y evacuación.
Las autoridades chinas también advirtieron que el lago recién formado en la confluencia de los ríos Tsogyal y Purupqiangzangbu se está desbordando y podría reventar.
El jueves por la mañana, el lago contenía 2 millones de metros cúbicos (70 millones de pies cúbicos) de agua y se esperaba que recibiera otros 3 millones de metros cúbicos (106 millones de pies cúbicos) en los próximos tres días, según informó el Ministerio de Recursos Hídricos de China.
El ministerio advirtió que existía un alto riesgo de que la presa cediera, provocando nuevas inundaciones.
Más de 1.400 personas están desaparecidas, entre ellas cientos de extranjeros.
Muchas personas en la zona del desastre esperaban noticias sobre si sus seres queridos estaban vivos.
Shova Shrestha, de 33 años, lleva más de un día buscando noticias de su esposo, Rajan Shrestha. Cuenta que su teléfono sonó la primera vez que lo llamó tras las inundaciones, pero luego dejó de funcionar.
Desde entonces, ha estado pendiente de cada helicóptero que aterriza en Bidur, la capital del distrito de Nuwakot, con la esperanza de que se encuentre entre los supervivientes.
“No dejo de mirar cada helicóptero, con la esperanza de que salga de él”, dijo Shova.
Según la junta de turismo de Nepal, entre los desaparecidos hay 517 extranjeros.
Entre ellos se encuentran 178 personas de la India, más de 60 de Estados Unidos y personas de otros 30 países, incluidos Ucrania, el Reino Unido, Sudáfrica y Japón, según informó la junta directiva.
Es posible que muchos de los desaparecidos estuvieran de peregrinación al monte Kailash en el Tíbet , un lugar sagrado para hindúes, budistas y otros.
Setenta y siete personas de un grupo de peregrinos quedaron atrapadas por las inundaciones en la oficina de inmigración en la frontera, según una publicación en X del gurú espiritual indio Sadhguru Jaggi Vasudev.
Sadhguru, visiblemente emocionado, declaró en un video que el grupo estaba compuesto por 22 estadounidenses y personas de diversos países. Añadió que no existía información oficial sobre su paradero.
El Departamento de Estado de Estados Unidos informó que 90 estadounidenses permanecían desaparecidos en China y Nepal tras las inundaciones.
El departamento indicó que desconocía el paradero de ciudadanos estadounidenses y que tres estadounidenses habían sido rescatados.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India informó el jueves que 288 ciudadanos, entre ellos algunos trabajadores de un proyecto energético, se encuentran desaparecidos.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, declaró que cerca de 100 ciudadanos chinos se encuentran desaparecidos en Nepal. Según información preliminar, 260 de los desaparecidos en el Tíbet son extranjeros, añadió.
El derrumbe de un glaciar pudo haber provocado inundaciones.
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó por primera vez de un terremoto de magnitud 4,4 a primera hora del miércoles, a unos 65 kilómetros (40 millas) al norte de Katmandú, cerca de la frontera.
Posteriormente, la agencia actualizó su análisis e indicó que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso de glaciar de magnitud 5,2 que provocó que los escombros fluyeran río abajo.
Expertos en clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, afirmaron que una avalancha procedente de un glaciar probablemente causó la inundación repentina del miércoles.
En un comunicado enviado por correo electrónico, indicaron que el nivel del agua en un punto del río Trishuli subió hasta 9 metros (27 pies) en media hora.
El sistema de hielo del Himalaya, cada vez más inestable, amenaza a las comunidades, las infraestructuras y el suministro de agua en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
La región sufrió inundaciones repentinas similares en agosto de 2025, cuando un lago glaciar en el Tíbet se desbordó debido a las altas temperaturas. Nueve personas perdieron la vida y se dañaron infraestructuras críticas, incluido un puente que conecta Nepal y China.
Kafle informó desde Katmandú, Nepal. Los periodistas de Associated Press Upendra Mansingh en el distrito de Nuwakot, Nepal; Kanis Leung en Hong Kong; Aijaz Hussain en Srinagar, India; Rod McGuirk en Melbourne, Australia; Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia; Ali Swenson y Edith Lederer en Nueva York; Matthew Lee, Collin Binkley y Fu Ting en Washington; Charlotte Graham-McLay en Wellington, Nueva Zelanda, y Hannah Schoenbaum en Utah contribuyeron a este informe.
