POR BEN FINLEY
WASHINGTON (AP) — El ejército de Estados Unidos anunció el martes que derribó una andanada de misiles iraníes y trabajó en conjunto con fuerzas saudíes para atacar instalaciones en Irak desde donde milicias proiraníes lanzaron una serie de ataques en los últimos días, poniendo fin a una breve pausa en los combates.
Todos los misiles iraníes dirigidos contra fuerzas estadounidenses en Oriente Medio fueron interceptados con éxito, indicó el Comando Central de Estados Unidos en un comunicado, añadiendo que “se mantienen atentas y en un alto estado de preparación”.
Al dar a conocer los ataques en Irak, Estados Unidos advirtió que cualquier acto de violencia contra soldados estadounidenses o la infraestructura energética saudí podrían conllevar acciones adicionales.
Estados Unidos e Irán habían experimentado varios días de calma luego de semanas de escalada en la disputa por el estrecho de Ormuz, una vía marítima estratégica por la que en tiempos de paz pasa el 20% del petróleo comercializado a nivel mundial.
Teherán no comentó de momento sobre los ataques o el comunicado del ejército estadounidense.
La reanudación de los combates pone fin a un mes en el que el presidente Donald Trump ha enfrentado múltiples puntos de presión relacionados con la guerra.
Cuatro soldados estadounidenses murieron en los combates de las últimas semanas, al tiempo que el Pentágono pidió fondos a un Congreso cada vez más escéptico para cubrir los crecientes costos del conflicto.
Los altos precios de la gasolina como resultado del continuo cierre del estrecho de Ormuz avivan los temores de que los republicanos queden vulnerables en las elecciones legislativas de noviembre próximo.
Además, la Cámara de Representantes aprobó por estrecho margen la semana pasada una resolución para poner fin a la acción militar estadounidense en Irán, una nueva advertencia a Trump que refleja la impopularidad de la guerra entre muchos estadounidenses.
Trump ha dado marcha atrás en repetidas ocasiones a sus amenazas de destruir puentes, centrales eléctricas y demás infraestructura, pero declaró el martes a Fox News Channel que Irán sabe que él “terminará el trabajo” si no llegan a un acuerdo para poner fin a la guerra.
Arabia Saudí y Estados Unidos atacan a milicias en Irak
El ejército de Estados Unidos informó el martes que, en conjunto con las fuerzas saudíes, atacaron instalaciones en Irak desde donde las milicias respaldadas por Irán llevaron a cabo ataques en los últimos días.
“Aeronaves de combate estadounidenses y saudíes atacaron varias instalaciones logísticas y de armamento terrorista en el este de Irak en una contundente respuesta a los más de 30 ataques aéreos con drones dirigidos por el CGRI en las últimas 72 horas”, señaló el Comando Central de Estados Unidos en un comunicado, utilizando un acrónimo para la Guardia Revolucionaria de Irán.
Añadió que la Guardia Revolucionaria “y sus grupos terroristas aliados deben cesar estos ataques para evitar una mayor respuesta militar estadounidense”.
“El reino enfatiza que no busca una escalada, pero responderá a cualquier agresión que enfrente”, subrayó el Ministerio de Defensa saudí en redes sociales.
Arabia Saudí informó horas antes que por segundo día consecutivo derribó drones disparados por milicias proiraníes en Irak, los cuales tenían como objetivo instalaciones petroleras en la región oriental del país.
El primer ministro iraquí Ali al-Zaidi ordenó a las agencias de seguridad abrir una investigación después de que los saudíes argumentaron que el día anterior se produjo un ataque similar.
En tanto, los hutíes en Yemen afirmaron que obligaron a un buque petrolero saudí a cambiar de rumbo como parte de su autodenominado bloqueo a la navegación del reino.
El Ministerio de Defensa saudí señaló en un comunicado que sus baterías antiaéreas interceptaron y destruyeron varios drones dirigidos a instalaciones petroleras en la región oriental del país.
Añadió que los ataques fueron “lanzados una vez más desde territorio iraquí y llevados a cabo por milicias terroristas afiliadas a Irán”.
El ejército iraquí afirmó en un comunicado que su país está comprometido con “evitar que el territorio iraquí sea utilizado como ruta o punto de lanzamiento para cualquier ataque dirigido contra países hermanos o amigos”.
Las milicias iraquíes han negado cualquier papel en los ataques con drones. La Resistencia Islámica en Irak, un grupo respaldado por Irán, calificó las afirmaciones saudíes de “fabricaciones” e insinuó que los ataques del lunes fueron obra de los hutíes, quienes reconocieron haber atacado instalaciones petroleras saudíes.
Un petrolero saudí es atacado
Mientras tanto, los hutíes reconocieron que lanzaron misiles contra el buque petrolero saudí NCC Ghazal, obligándolo a regresar.
La semana pasada anunciaron un bloqueo al transporte marítimo saudí, poniendo en riesgo otra importante vía marítima de Oriente Medio —el estrecho de Bab el-Mandeb que conduce al mar Rojo.
El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido indicó que un petrolero reportó explosiones mientras navegaba por el sur del mar Rojo. No identificó a la embarcación, pero afirmó que tanto el navío como su tripulación están a salvo.
Los hutíes atacaron al menos un petrolero saudí en el mar Rojo la semana pasada.
Irán y Estados Unidos pusieron en pausa sus combates durante el fin de semana, aunque las tensiones siguen siendo altas incluso después de que funcionarios indicaron que los mediadores lograron avances para que ambas regresen a las negociaciones.
Irán afirmó el martes que los ataques estadounidenses durante un período anterior de escalada destruyeron un aeropuerto y una torre de control marítimo, además de que dañaron 12 puentes, dos túneles, y demás infraestructura.
Irán cerró de facto el estrecho una vez que comenzó la guerra, disparando contra buques mercantes y petroleros frente a su costa.
Después de que ambas partes firmaron un acuerdo provisional de alto el fuego en junio, la batalla por el control del estrecho se intensificó nuevamente.
Irán exige que los barcos utilicen una ruta que pasa cerca de su litoral y dejó abierta la posibilidad de cobrar un peaje.
Algunos de los ataques iraníes se produjeron contra embarcaciones que navegaban por una ruta meridional a lo largo de la costa de Omán bajo una operación de vigilancia estadounidense.
Trump recibe a Netanyahu
Los ataques de Irán se produjeron durante la visita del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu a Washington para reunirse con Trump.
Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Teherán el 28 de febrero. Pero Israel ha estado notablemente ausente de los combates recientes contra la República Islámica.
Netanyahu calificó de “excelente” su encuentro con Trump en la Casa Blanca, su primera reunión desde el inicio de los combates, lo que le ofreció a Netanyahu la oportunidad de limar asperezas.
La reunión a puerta cerrada se extendió durante casi una hora y media y fue “positiva y productiva”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
El encuentro se produce mientras ambos líderes enfrentan crecientes presiones en casa. Netanyahu busca la reelección y está acorralado en parte por su deteriorada relación con Trump.
El mandatario estadounidense, por su parte, está bajo presión para poner fin a una guerra que ha causado estragos económicos y ha impulsado los precios al alza antes de las elecciones legislativas de noviembre.
Preocupaciones sobre las reservas de municiones de EE.UU.
La capacidad de Estados Unidos para interceptar ataques iraníes se ha convertido en un tema cada vez más relevante a medida que legisladores, miembros de las fuerzas armadas y expertos expresan sus preocupaciones en torno a las menguantes reservas de interceptores de misiles del país.
Sean Parnell, el principal portavoz del Pentágono, desestimó esas preocupaciones, afirmando en un comunicado que las fuerzas armadas de Estados Unidos “tienen todo lo necesario para ejecutar en el momento y lugar que elija el presidente”.
El Pentágono también dijo que se creó una nueva categoría en su conteo oficial de bajas para los muertos y heridos en los combates entre Estados Unidos e Irán porque la “Operación Epic Fury” —el nombre oficial del ejército para las operaciones de combate en Irán— ya se había dado por concluida.
El Sistema de Análisis de Bajas de Defensa retiró del conteo de la guerra en Irán a los cuatro soldados que murieron y a decenas de heridos del más reciente intercambio de ataques, colocándolos en una nueva categoría llamada “Operaciones en el Extranjero”.
