PEREIRA, Colombia (AP) — Los esfuerzos de búsqueda y rescate se reanudaron el martes en decenas de ciudades y pueblos del oeste de Colombia tras un potente terremoto que dejó más de 3.000 desaparecidos, muchos de los cuales quedaron atrapados bajo los escombros.
Alcaldes y gobernadores de Cali, Pereira, Choco y Manizalez dijeron el martes que al menos 179 personas habían muerto en esas cuatro zonas; el gobierno federal, que actualizó sus estimaciones por última vez en las horas posteriores al terremoto de magnitud 7,4 que golpeó el lunes, ha informado que al menos 111 personas murieron.
Se han reportado alrededor de 1.600 edificios en toda la región dañados o derrumbados. Soldados, personal de rescate y familias rebuscaban entre los escombros, pasando grandes trozos de hormigón a mano a lo largo de las filas de voluntarios
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De pie cerca de los restos del edificio de apartamentos derrumbado de su hermano en Pereira, Jairo Vargas dijo que recorrió los 220 kilómetros (135 millas) desde Medellín con la esperanza de encontrar a su hermano con vida.
«Estoy absolutamente seguro de que está aquí. Absolutamente seguro, dijo Vargas, añadiendo que el coche de su hermano está aparcado fuera. Pero teme que su hermano no haya sobrevivido.
«Los escombros que rodean a mi hermano son blandos», dijo, mientras la maquinaria pesada retumbaba entre los escombros. «Es posible que le esté protegiendo, pero ya no oímos ningún ruido. No lo sé. Tengo pocas esperanzas.»
El nuevo presidente de Colombia se enfrenta a su primer desafío serio
Choco, la región que rodea el epicentro del terremoto, es una de las regiones más pobres y descuidadas de Colombia, a menudo acosada por grupos armados en guerra. Gran parte de Choco solo es accesible en barco, por la selva o en avión. Se sabía poco sobre la magnitud de los daños allí.
El presidente Abelardo De la Espriella, que había tomado posesión solo unos días antes, viajó a la capital de Choco, Quibdo, el lunes por la noche y anunció que movilizaba «todo el aparato militar y policial» para responder, desplegando ingenieros, rescatistas y perros de búsqueda.
«Choco nunca volverá a ser la ‘tierra de los olvidados'», dijo.
El terremoto representa la primera gran prueba para de la Espriella, quien es una figura divisiva debido a su promesa de reprimir a los grupos criminales en la nación andina.
Los residentes desesperados buscan noticias de sus seres queridos
Las familias publicaron información sobre seres queridos desaparecidos en páginas web gestionadas por ciudadanos.
Dana Carolina Zamora publicó una imagen de su tío de 60 años, Miguel Ángel Zamora, que estaba desaparecido, acunando a su perro. El agricultor vivía en una zona rural de El Cairo, no lejos del epicentro del terremoto en San José Del Palmar.
Las autoridades locales informaron que el 80% de El Cairo, una localidad de unas 7.000 habitantes, resultó dañada. Zamora dijo que su tío vivía en una casa tradicional de palos y barro.
«Tenemos miedo. Esperamos que no sea así, que esté bien y que solo sea un fallo de comunicación. Pero no hemos sabido nada de él», dijo Zamora.
El terremoto dejó a muchas personas inquietas tras dos sismos consecutivos que devastaron la vecina Venezuela a finales de junio, destruyendo cientos de edificios y matando a más de 6.300 personas.
Mónica Sánchez es propietaria de una pequeña empresa que fabrica uniformes de trabajo. Su ciudad natal, Pereira, fue una de las más afectadas, y un muro dentro de la fábrica se derrumbó. Sánchez y sus 12 trabajadores salieron justo a tiempo.
«Fue impactante — la ciudad se vino abajo a nuestro alrededor», dijo.
El gobierno municipal de Pereira informó que al menos 58 edificios se derrumbaron, mientras que el alcalde de Cali, Alejandro Eder, afirmó que al menos 40 edificios se habían derrumbado.
Ambas ciudades impusieron toques de queda el lunes por la noche para evitar saqueos. Y en Pereira, el gobierno de la ciudad ha prohibido la circulación de vehículos privados para despejar el camino a ambulancias, policías y equipos de rescate.
El Departamento de Estado de EE. UU. ha anunciado que proporcionará 15,5 millones de dólares para refugio de emergencia, alimentos y otras ayudas. Los gobiernos de toda América Latina también se han alineado para ayudar.
«Esto ha sido una tragedia para toda la ciudad, para miles de familias», dijo el alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, a los medios locales, con la voz temblorosa. «Pero aquí estamos, y seguiremos adelante con la mano de Dios.»
Suárez informó desde Bogotá y Janetsky informó desde Ciudad de México.
