NUEVA YORK (AP) — Luigi Mangione se declaró culpable este viernes de cargos federales por acoso en el caso de la muerte del director ejecutivo de UnitedHealthcare Brian Thompson, admitiendo tranquilamente que siguió al ejecutivo hasta una conferencia de inversionistas en 2024 y lo acribilló en una calle de la ciudad de Nueva York.
Mangione, de 28 años, incluso relató que utilizó un ardid para obtener información sobre el evento, contactando a la compañía con anticipación bajo el pretexto de ser un inversionista en una firma de varios miles de millones de dólares.
“La mañana del 4 de diciembre de 2024, le disparé al señor Thompson en Manhattan, y murió”, le dijo Mangione al tribunal mientras la esposa de Thompson, Paulette, respiraba hondo varias veces y se secaba las lágrimas repetidamente. Un simpatizante puso un brazo alrededor de la esposa y la sostuvo con fuerza.
Mangione tiene prevista la sentencia para el 18 de diciembre. Cuando la jueza federal de distrito Margaret M. Garnett le preguntó si entendía que podría pasar el resto de su vida en prisión, Mangione respondió con neutralidad: “Sí”.
Mangione presentó la declaración en una audiencia federal en Manhattan programada apresuradamente, resolviendo uno de los dos casos contra él en relación con la muerte de Thompson. Los abogados de Mangione ahora buscan que su caso separado de asesinato en el estado de Nueva York sea desestimado por motivos de doble incriminación.
“El señor Mangione ha aceptado plena responsabilidad por la muerte de Brian Thompson”, declaró la abogada defensora Karen Friedman afuera del tribunal, argumentando que su cliente no debería enfrentar dos procesamientos por un “único evento trágico”.
Un video de vigilancia muestra a un individuo enmascarado disparándole a Thompson, de 50 años, por la espalda. La policía dice que “demorar”, “negar” y “borrar” estaban escritos en la munición, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones. Ese detalle —y revelaciones de que los escritos privados de Mangione arremetían contra las aseguradoras de salud por codiciosas — convirtieron el caso en un tema polémico y convirtieron a Mangione en una causa célebre para quienes critican a las grandes corporaciones.
Mangione le dijo al tribunal el viernes que persiguió a Thompson “después de años de soportar un dolor severo por una espalda rota y de sortear los obstáculos del sistema de seguros de salud”.
Mangione nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la policía y la empresa. Graduado de la Universidad de Pensilvania y proveniente de una familia adinerada de Maryland, fue arrestado cinco días después del tiroteo, cuando fue visto en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania. Está a unos 370 kilómetros (230 millas) al oeste de Manhattan.
Thompson dirigía una de las mayores aseguradoras de salud de Estados Unidos, pero no era muy conocido fuera de la industria. Formado como contador, había trabajado en la empresa matriz UnitedHealth Group Inc. durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su brazo de seguros, UnitedHealthcare, en 2021. Él y su esposa tienen dos hijos, que estaban en la escuela secundaria cuando su padre fue asesinado.
Tanto el caso federal como el estatal podrían conllevar la cadena perpetua. Un juez federal ha desestimado cargos adicionales que podrían haber expuesto a Mangione a la pena de muerte.
Mangione se había quejado de la posibilidad de dos juicios, diciéndole a un juez en febrero: “Es el mismo juicio dos veces. Uno más uno es dos. Doble incriminación según cualquier definición de sentido común”.
Según la ley de Nueva York, un procesamiento estatal podría potencialmente quedar impedido si el caso federal se resuelve primero.
Las protecciones estatales contra la doble incriminación entran en vigor si un jurado ha sido juramentado en un procesamiento previo, como un caso federal, o si ese procesamiento termina en una declaración de culpabilidad. Los casos de Mangione implican cargos diferentes que surgen de la misma conducta.
En una carta el mes pasado, los fiscales estatales objetaron la posibilidad de que una declaración de culpabilidad en el caso federal borrara el caso estatal.
Garnett ha asestado algunos reveses a la defensa, incluido un fallo en enero de que los fiscales podrían usar como evidencia artículos recogidos de la mochila de Mangione durante su arresto.
Incluían una pistola impresa en 3D que según investigadores coincidía con la utilizada para matar a Thompson y un cuaderno en el que según autoridades Mangione describió su intención de matar a un ejecutivo de seguros.
En junio, los abogados de Mangione dijeron que buscarían una defensa psiquiátrica en el caso estatal, pero dieron marcha atrás un día después. La defensa, que implica afirmaciones de que estaba sufriendo una perturbación emocional extrema en el momento del asesinato, no está permitida en un tribunal federal.
