Por JAMIE STENGLE
MCKINNEY, Texas (AP) — Un adolescente de Texas que apuñaló mortalmente a un atleta de atletismo de 17 años de un equipo rival durante una competencia de la escuela secundaria fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a 35 años de prisión el martes en un caso que atrajo mucha atención más allá del floreciente suburbio de Dallas donde eran estudiantes.
Un jurado rechazó la alegación de defensa propia de Karmelo Anthony durante un altercado con Austin Metcalf en las gradas del estadio el año pasado.
La mayoría de los testigos eran estudiantes que describieron una acalorada discusión cuando Anthony se negó, en un día lluvioso de primavera, a abandonar una carpa que pertenecía al equipo de Metcalf.
Anthony, que ahora tiene 19 años, no testificó en el juicio y solo su madre subió al estrado durante la fase de sentencia, diciéndoles a los miembros del jurado que su hijo estaba arrepentido y pidiéndoles clemencia.
La notoriedad del caso se extendió, en parte, debido a una avalancha de publicaciones en redes sociales que magnificaron el asesinato en términos raciales. Anthony era negro; Metcalf era blanco.
Sin embargo, los abogados de ambas partes declararon ante el jurado que la tragedia no tenía nada que ver con la raza.
Jeff Metcalf, el padre de Austin, también criticó a quienes intentaron avivar las divisiones raciales tras la muerte de su hijo. Un año después, reiteró ante el tribunal que nunca se trató de racismo, mientras su voz se llenaba de rabia por el fallecimiento de su hijo.
“Le has fallado a tus padres, te has fallado a ti mismo y le has fallado a la sociedad”, dijo Metcalf, mirando a Anthony después de que el adolescente fuera sentenciado.
Los miembros del jurado, que deliberaron durante menos de tres horas, tenían la opción de un cargo menor, homicidio involuntario, pero no lo eligieron.
El fiscal Bill Wirskye había solicitado una larga pena de prisión.
“La misericordia hacia los culpables”, dijo, “es crueldad hacia los inocentes”.
El martes por la mañana, durante los alegatos finales del juicio, el jurado escuchó versiones contrapuestas de Wirskye y del abogado defensor Mike Howard sobre lo sucedido en abril de 2025.
Varias escuelas estaban compitiendo cuando Anthony se sentó bajo la carpa de la escuela secundaria Memorial, que estaba ubicada en las gradas.
Austin Metcalf y otros le habían dicho repetidamente a Anthony que se fuera, según declararon los testigos, lo que provocó una confrontación cada vez mayor.
“La ley de Texas no exige que esperes a ser atropellado”, dijo Howard. “En ese instante de caos, debes ponerte en su lugar”.
Durante el juicio, que duró casi una semana, los fiscales afirmaron que Anthony provocó a Metcalf, y los testigos declararon que Anthony fue el agresor.
“Esto no es defensa propia, señores. Es asesinato, ni más ni menos”, dijo Wirskye.
En un momento dado, Anthony metió la mano en una bolsa y respondió: «Tócame y verás lo que pasa», según un informe policial.
Según testigos, Metcalf empujó a Anthony, quien entonces sacó un cuchillo y lo apuñaló en el pecho. Los dos adolescentes, ambos de Frisco, no se conocían.
“No se puede responder a un empujón con una puñalada, especialmente si uno mismo lo provoca”, dijo Wirskye.
El fiscal también hizo un llamamiento más amplio al jurado: “En última instancia, este caso trata sobre la rendición de cuentas. ¿En qué tipo de comunidad quieren vivir?”.
El juicio atrajo a largas filas de espectadores que esperaban encontrar asientos en la galería y se desarrolló bajo estrictas medidas de seguridad en el juzgado del condado de Collin.
Mientras los agentes de policía observaban el martes, decenas de personas permanecieron de pie a las afueras del juzgado, bajo un calor de 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit), a la espera del veredicto.
Una mujer profirió lamentos de dolor: «¡Esto no puede ser real!», cuando se conoció el resultado.
Frisco es una de las ciudades de más rápido crecimiento en Texas y cuenta con decenas de modernos campus escolares e instalaciones deportivas relucientes. Los padres de Anthony y Metcalf han dicho que eran buenos estudiantes que planeaban ir a la universidad.
Varios estudiantes testificaron que Metcalf, después de ordenarle a Anthony que abandonara la tienda de campaña de su equipo, se burló antes de que Anthony metiera la mano en una bolsa y sacara un cuchillo.
Un adolescente recordó que Metcalf le dijo a Anthony: “No tienes nada en esa mochila. Es Frisco”.
