POR GREG BEACHAM
INGLEWOOD, California, EE.UU. (AP) — Si bien España llegó al Mundial de este año como una de las favoritas al título y atravesó invicta la fase de grupos, esos primeros tres partidos no fueron tan impresionantes.
El jueves, cuando por fin llegó su partido de la fase de eliminación directa, este equipo repleto de estrellas desplegó todo su talento y dejó claro que puede ser tan bueno como todos pensaban —probablemente incluso mejor.
Mikel Oyarzábal rubricó un doblete y España despachó 3-0 a Austria para conseguir su primera victoria en la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo desde 2010.
Pedro Porro aportó el otro gol en la segunda parte por la Roja, que en una tarde soleada cerca de Hollywood redondeó su mejor actuación en la que va del torneo: monopolizó la posesión como siempre y aportó una buena cuota de ingenio frente al arco rival.
“Grandísimo partido, casi la perfección pero hay que seguir mejorando, se puede mejorar, claro, ser un poco más en cada sitio, pero mira, en cada partido va a ser más complicado, más exigente”, afirmó el seleccionador español Luis de la Fuente.
Mientras que Oyarzabal, el lateral Marc Cucurella y el extremo Lamine Yamal tuvieron momentos sensacionales en ataque, España también sigue sin permitir goles en este Mundial.
Austria no logró rematar a puerta, así que Unai Simón no tuvo que realizar ninguna atajada para mantener su cuarto arco invicto consecutivo y establecer un récord del Mundial con 519 minutos consecutivos sin recibir tantos, una racha que se remonta al último torneo en Qatar.
Todos los que vestían de rojo estaban felices tras una jornada dominante en el área de Los Ángeles — pero nadie estaba totalmente satisfecho.
“Hay que mejorar todo. Nos faltó ajustar más la presión alta hasta la primera pausa”, reconoció De la Fuente. “Hay que ser más efectivos en las ocasiones. El mensaje es que la satisfacción te mata”.
Oyarzabal reconoció también que hay ajustes posibles.
“Contento por ayudar al equipo, por tener esa actuación individual que sirve para ganar, para lo colectivo”, dijo Oyarzabal tras su segundo doblete del torneo. “Gran parte de los goles de hoy son también parte de mis compañeros, así que contento y ojalá tengamos todavía mucho tiempo aquí”,
El rival de turno de España saldrá del ganador del cruce entre Portugal y Croacia, que jugaban más tarde en Toronto. El enfrentamiento de octavos de final se escenificará en Dallas el próximo lunes.
España atacó a mansalva. Lamine Yamal tuvo cuatro de los 10 remates a puerta de España y el astro recibió ovaciones ensordecedoras del público proespañol que llenó el SoFi Stadium, entre ellos los actores Penélope Cruz y Javier Bardem y la cantante Rosalía.
Yamal, la sensación de 18 años del Barcelona disputó su tramo más largo del torneo. Salió a los 85 minutos, instantes después de que el defensor austríaco David Alaba desvió su potente disparo sobre la línea de gol.
Oyarzabal, el capitán de la Real Sociedad, duplicó su cuenta goleadora en el Mundial al abrir el marcador a los 36 minutos y sentenciar la victoria a los 89. Marc Cucurella aportó las asistencias en ambos goles de Oyarzabal, mostrando una excelente sintonía por el costado izquierdo.
“Demuestra el potencial que tiene, el reconocimiento que debería tener pero que hay que dárselo día a día, y el resto de compañeros igual, todos han hecho un gran partido”, valoró De la Fuente.
El portero Alexander Schlager se prodigó con una media docena de intervenciones que evitaron un resultado más abultado en contra de Austria, que alcanzó la ronda de eliminación directa de su primer Mundial desde 1998 tras rescatar un empate agónico con un gol en el tiempo añadido ante Argelia. El equipo de Ralf Rangnick no gana un partido en estas instancias del Mundial desde 1954.
“No puedo recordar ningún error no forzado que cometieran”, dijo Rangnick sobre España. “Creo que nos mostraron su mejor actuación. Me atrevería a decir que no sólo nos enfrentamos al campeón de Europa, sino posiblemente al próximo campeón del mundo. Si quieres ganarlo, necesitas ganar contra España. Pero si hubiéramos tenido un golpe de suerte, podríamos haber tenido una oportunidad”.
Tras una fase de grupos invicta que aun así no acalló las dudas sobre el potencial de añadir una segunda estrella, España confirmó que tiene las credenciales para pelear por el título por primera vez desde que lo ganó todo en Sudáfrica hace 16 años.
La Roja perdió dos partidos de eliminación directa y quedó eliminada en la fase de grupos en las últimas tres ediciones-
España ahora acumula 35 partidos competitivos consecutivos sin perder desde marzo de 2023. La Roja ganó la Liga de Naciones de 2023 y el Campeonato Europeo de 2024 en ese tramo, pero también perdió la final de la Liga de Naciones de 2025 por penales ante Portugal.
Después de un inicio cauteloso ante Austria, España desató todo su ataque tras la pausa de hidratación del primer tiempo. Tres minutos después de que Schlager se estiró para atajar, rozando con la yema de los dedos el disparo raso de Oyarzabal, el jugador español apareció sin marca en el área y empalmó a la red un pase de Cucurella para abrir el marcador.
España mantuvo la presión tras el descanso, desplegando más imaginación en su juego. Fue recompensada cuando Baena se internó por la izquierda y elevó un pase hacia Porro. Sin marca, el zaguero remató de cabeza para su primer gol internacional.
“La gente tiene sus opiniones, (pero) hemos estado haciendo nuestro trabajo desde el Día 1”, dijo Porro. “Creemos en nosotros mismos, y lo que diga la gente de afuera está bien”.
Oyarzábal puso cifras definitivas al capitalizar otro pase preciso de Cucurella.
Simón apenas ha tenido que realizar cuatro atajadas en sus cuatro victorias consecutivas sin encajar goles. Su racha de 519 minutos sin recibir tantos en el Mundial rompió el récord del torneo establecido por el italiano Walter Zenga en el Mundial de 1990 en Italia.
Marko Arnautović ingresó como suplente en la segunda parte por Austria. Rangnick dijo después que el delantero de 37 años había disputado su último partido internacional.
