Por REGINA GARCÍA CANO y JUAN PABLO ARRAEZ
CARACAS, Venezuela (AP) — Al menos 164 personas murieron y 971 resultaron heridas luego de que dos fuertes terremotos sacudieran Venezuela, dijo el jueves la presidenta interina Delcy Rodríguez, y agregó que los equipos de rescate se están apresurando a las zonas más afectadas para liberar a las personas atrapadas bajo los escombros.
Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 del miércoles por la noche fueron de los más fuertes que han sacudido Venezuela en más de un siglo y se sintieron en toda la región.
El principal aeropuerto del país sufrió daños y fue cerrado, mientras que se evacuaron edificios en lugares tan lejanos como la Amazonía brasileña, a unos 1700 kilómetros (1050 millas) de Caracas, la capital de Venezuela.
Las transmisiones televisivas del jueves mostraron a los rescatistas utilizando herramientas eléctricas para abrirse paso entre los escombros donde antes se alzaban edificios.
Los aterrorizados habitantes de la capital salieron en masa a las calles, y tras los terremotos, muchas personas caminaron entre los restos buscando a los desaparecidos entre los edificios derrumbados y los postes de electricidad caídos.
Las imágenes difundidas por la televisión estatal mostraron a tres niños, cubiertos de polvo pero vivos, rescatados de entre los escombros en el estado de La Guaira, que Rodríguez describió como una «zona de desastre» y una de las áreas más afectadas por los terremotos debido a la gran cantidad de edificios derrumbados.
Rodríguez indicó que las autoridades estaban trasladando equipos de rescate de otras partes del país a La Guaira, ciudad costera al norte de Caracas.
Añadió que los funcionarios estaban aprovechando al máximo las horas de luz para acelerar las labores de rescate de las personas que se cree que permanecen atrapadas bajo los escombros.
“Decenas de edificios se han derrumbado allí… y actualmente estamos llevando a cabo intensas operaciones de rescate para salvar vidas”, dijo Rodríguez.
Un vídeo compartido en internet parecía mostrar a decenas de personas, algunas tendidas en el suelo y otras en camas de hospital, recibiendo tratamiento a las afueras de un hospital en La Guaira.
Si bien Venezuela se encuentra cerca de múltiples fallas geológicas, su posición entre las placas sudamericana y caribeña hace que los terremotos fuertes sean mucho menos comunes que en otras partes de América Latina.
Rodríguez hizo un llamamiento a las empresas para que pusieran a disposición maquinaria pesada de construcción para las operaciones de rescate, y añadió que equipos de búsqueda y rescate certificados por las Naciones Unidas se dirigían a Venezuela para prestar ayuda.
Los residentes huyeron de sus casas presas del pánico.
Durante los temblores, la gente huía de los edificios que se tambaleaban en Caracas, muchos visiblemente conmocionados al darse la vuelta y ver muros destruidos que dejaban los muebles a la vista desde la calle.
Columnas de polvo se elevaban en dos barrios normalmente concurridos de la capital.
“Empezó de forma gradual y luego fue creciendo poco a poco, y al final, todos tuvimos que salir de nuestras casas, salir y reunirnos”, dijo Héctor Ricci, residente de Caracas.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, instó a la población a permanecer en el exterior, ya que las réplicas podrían dañar aún más las estructuras.
Muchas personas se quedaron en las calles durante horas, algunas sentadas en el suelo abrazando a sus mascotas mientras el polvo se acumulaba a su alrededor.
Otras pasaron la noche en coches aparcados, estaciones de metro y otros lugares públicos.
Según Rodríguez, algunas zonas de la capital se quedaron sin electricidad ni cobertura de telefonía móvil, y los terremotos dañaron y obligaron a cerrar el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, el principal aeropuerto del país.
En Caracas, se suspendió el servicio de metro y se cortó el suministro de gas natural, informó.
Las clases también se cancelarán durante varios días, y el Ministerio de Educación anunció que algunos edificios escolares se utilizarán como refugios y centros de donación.
Roberto Gamas, otro residente de Caracas, dijo que el edificio en el que se encontraba “tembló de un lado a otro. Increíble. La fuerza fue increíblemente fuerte”.
La falta de señal de telefonía móvil en algunas zonas de Venezuela agravó la angustia de muchas familias, en particular de aquellas que forman parte de los más de 7,7 millones de personas que han abandonado el país durante su prolongada crisis y que han tenido dificultades para contactar con sus familiares dentro del país.
El jueves, decenas de personas recurrieron a las redes sociales pidiendo ayuda para encontrar a sus seres queridos, publicando fotos de familiares desaparecidos y su última ubicación conocida.
La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, quien se encuentra en el exilio, envió sus mejores deseos a X de «fuerza, serenidad y solidaridad».
Venezuela fue azotada dos veces por fuertes terremotos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que el primer terremoto, de magnitud 7.2, se produjo al oeste de Morón, en la costa caribeña, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. Tuvo una profundidad de 22 kilómetros (aproximadamente 14 millas).
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó de un terremoto de magnitud 7,5 apenas un minuto después, con una profundidad de 10 kilómetros (aproximadamente 6 millas) y un epicentro situado a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Moron.
Varios gobiernos ofrecieron ayuda.
Rodríguez declaró el estado de emergencia en un discurso a la nación el miércoles por la noche.
Informó que el gobierno estaba creando un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañadas por los terremotos, y que había instruido a los ministros de Economía y Finanzas para que supervisaran la iniciativa.
Llegaron ofertas de ayuda de países de todo el mundo.
El secretario de Estado estadounidense, Rubio, declaró en una publicación en X a primera hora del jueves que Estados Unidos está «desplegando de inmediato equipos de búsqueda y rescate, recursos médicos y asistencia humanitaria a Venezuela».
Rodríguez —quien asumió la presidencia interina luego de que una operación militar estadounidense capturara a su predecesor, Nicolás Maduro , y lo llevara a Estados Unidos para ser juzgado— agradeció al presidente estadounidense Donald Trump. Posteriormente, publicó en X que había hablado por teléfono con Rubio, sin dar detalles.
También expresó su agradecimiento a los líderes de varias naciones que le enviaron mensajes de apoyo y ofrecimientos de ayuda.
Ecuador ordenó la entrega de ayuda humanitaria, y Rodríguez dijo que Qatar, México y El Salvador ya habían enviado personal de rescate.
“Les enviamos toda nuestra solidaridad y nuestras oraciones. Manténganse fuertes, Venezuela”, escribió el presidente salvadoreño Nayib Bukele, quien alguna vez se opuso diametralmente al gobierno de Venezuela, en una publicación en X.
Los terremotos afectan a la región.
Según informes de TV Globo, se evacuaron edificios en Manaos, Belém y Macapá, en la Amazonía brasileña.
Los sismos también se sintieron en las regiones caribeña y noreste de Colombia.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico de Estados Unidos emitió varias alertas de tsunami que fueron rápidamente levantadas.
Si bien son poco comunes en Venezuela, los terremotos son frecuentes a lo largo de la costa del Pacífico, incluyendo México y Chile, países que se encuentran en el cinturón tectónico sísmicamente activo conocido como el Anillo de Fuego, un área que, según el USGS, es responsable del 90% de los terremotos.
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García Cano informó desde Bogotá, Colombia. Los periodistas de Associated Press Clara Preve en Buenos Aires; Astrid Suárez en Bogotá, Colombia; Mauricio Savarese en Sao Paulo; Anna-Catherine Brigida, Megan Janetsky e India Grant en Ciudad de México; Cristina Fuentes en Madrid; y María Teresa Hernández en Beijing contribuyeron a este informe.
