KATMANDÚ, Nepal (AP) — Equipos de rescate con perros de búsqueda continuaron buscando este martes entre barro, rocas y escombros en la frontera con Nepal y China en busca de miles de personas que aún están desaparecidas tras las catastróficas inundaciones que arrasaron comunidades en todo el Himalaya, dejando más de 1.000 muertos.
Mientras la policía en Katmandú enterraba decenas de cuerpos en varias trincheras, la agencia de catástrofes de Nepal informó que se habían contabilizado allí 1.003 muertes, con 3.916 personas desaparecidas, incluyendo 583 extranjeros. En su última actualización, China informó de 16 muertes y 546 desaparecidos, incluidos 261 extranjeros.
La magnitud del desastre del 26 de agosto está dificultando los esfuerzos de rescate en ambos países, con deslizamientos de tierra, carreteras destruidas y daños generalizados que han aislado zonas remotas. Las tripulaciones se enfrentaron a condiciones difíciles mientras buscaban en terrenos inestables y montones de escombros, lo que generó temores de que el número de muertos pudiera aumentar a medida que los rescatadores llegaran a comunidades aisladas.
Los rescatadores se apresuran a alcanzar a cientos de trabajadores que se cree están atrapados dentro de túneles en proyectos hidroeléctricos en Nepal dañados por las inundaciones. Unos 900 trabajadores están desaparecidos de 12 proyectos, y se cree que unos 500 están atrapados en túneles, según las autoridades locales.
El general de brigada Raja Ram Basnet, portavoz del ejército de Nepal, dijo que equipos asistidos por expertos extranjeros estaban trabajando en varios proyectos hidroeléctricos. Las imágenes difundidas por el ejército mostraron a equipos de rescate entrando en túneles llenos de escombros y abriéndose paso por barro y agua en busca de signos de vida.
Por parte china, los equipos de rescate inspeccionaron las zonas afectadas por deslizamientos de tierra, especialmente alrededor del paso fronterizo del puerto de Gyirong, que fue destruido.
Algunos rescatadores, ayudados por perros de búsqueda, buscaron en huecos entre rocas y escombros en busca de signos de vida. Otros equipos utilizaron maquinaria pesada para despejar una carretera principal que conduce al puerto de Gyirong, con la esperanza de despejar el camino para que el equipo, el personal y los suministros llegaran a la zona del desastre, según el periódico estatal chino Global Times.
En Katmandú, la policía trabajó bajo una fuerte lluvia el martes para enterrar decenas de cuerpos en varias trincheras junto a una zona boscosa.
Se erigió alambre de espino alrededor del lugar, mientras que marcadores numerados en azul identificaban las tumbas de personas cuyos nombres aún no se conocían.
Las autoridades en Nepal han estado enterrando los cuerpos en tumbas temporales hasta que puedan ser identificados. Conservan muestras de ADN, fotografían rasgos faciales distintivos y registran otros detalles identificativos.
A cada cuerpo se le asigna un número de referencia para ayudar a las familias a identificar y reclamar los restos posteriormente.
Al menos 11.814 personas han sido rescatadas hasta ahora, según las autoridades nepalíes. Los equipos de emergencia utilizaron helicópteros y otras aeronaves para llegar a comunidades varadas en zonas donde carreteras y puentes han sido destruidos por las inundaciones y los deslizamientos de tierra.
Se están intensificando los esfuerzos para proporcionar asistencia a los supervivientes en zonas donde las carreteras y otras rutas de transporte habían sido dañadas o cortadas.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que se enviaba un segundo lote de suministros de ayuda a Nepal, incluyendo drones, pruebas de ADN y equipos de purificación de agua. Expertos chinos en pruebas de ADN también ayudarán a los organismos de identidad nepalí, añadió.
Bimal Sharma, piloto de helicóptero que ha estado realizando misiones de rescate y ayuda, dijo que se sorprendió al ver la devastación en Timure, una ciudad fronteriza cerca del Tíbet que conoce desde hace años.
«Sentí como si volara sobre un paisaje completamente diferente», dijo Sharma, añadiendo que ha tenido pocas oportunidades de hablar con las personas que rescató. «Puedo ver el dolor en sus ojos. Es desgarrador», dijo.El desastre comenzó en el Himalaya cuando un colapso glaciar envió grandes cantidades de roca, hielo y agua de deshielo a los valles inferiores, provocando potentes inundaciones río abajo.
Los científicos que estudian imágenes satelitales afirmaron que el colapso parece haber implicado la ruptura de la roca madre bajo un glaciar en la región del Himalaya. El desprendimiento fue lo suficientemente fuerte como para registrarse como un evento sísmico de magnitud 5,2.
El consiguiente oleaje de agua y escombros entró en ríos que atraviesan valles en Tíbet y Nepal, provocando que subieran rápidamente. Las aguas de la inundación arrasaron casas, edificios, carreteras y puentes, y arrastraron barro y rocas río abajo.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, afirmó que el desastre puso de manifiesto la necesidad de actuar para combatir el cambio climático.
«Este incidente ha indicado que los riesgos que enfrentamos en la región del Himalaya están aumentando con el cambio climático», dijo Shah en una publicación en redes sociales el lunes por la noche. «Por lo tanto, esta región debe estar alerta y, al mismo tiempo, es hora de plantear con firmeza la cuestión de los desastres causados por el cambio climático ante la comunidad internacional.»
