Por ALEXA ST. JOHN y ED WHITE
El huracán Lala se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical el domingo después de que su ojo bordeara Hawái sin tocar tierra, pero continuó castigando al estado con ráfagas huracanadas y lluvias torrenciales, que alcanzaron un total de casi un metro (tres pies) en algunos lugares y provocaron torrentes furiosos que descendieron por las laderas de las montañas.
Según informaron las autoridades, se puso en marcha una misión de búsqueda y rescate en la que participaron la Defensa Civil, la Guardia Nacional y un helicóptero de la Guardia Costera, después de que unas inundaciones repentinas arrasaran aparentemente varias viviendas habitadas en las comunidades costeras de Na’alehu y Wai’ohinu, cerca del extremo sur de la Isla Grande.
“Lo que hace que esto sea tan complicado es que hay agua corriendo, hay escombros, hay rocas en la carretera y está oscuro”, dijo el alcalde del condado de Hawái, Kimo Alameda, la madrugada del domingo.
Al menos una persona murió en un accidente de tráfico en la zona de South Point, en la Isla Grande, según informó el sábado el gobernador Josh Green.
Inundaciones, árboles caídos y cortes de electricidad.
Honolulu sufrió las peores consecuencias del temporal del domingo por la mañana, cuando la tormenta tropical se extendió hacia el oeste a través del archipiélago.
El Departamento de Bomberos de Honolulu había iniciado decenas de intervenciones relacionadas con el clima hasta las 2 de la madrugada del domingo, incluyendo 58 informes de árboles caídos, 39 techos arrancados, 12 líneas eléctricas caídas, 12 situaciones de cables eléctricos con cortocircuito y el rescate de un nadador, según un comunicado de la ciudad.
Gran parte del estado permanecía bajo alerta por inundaciones repentinas, aunque la Isla Grande pasó a tener aviso de inundación el domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Las fuertes lluvias, los deslizamientos de tierra, la caída de árboles, las inundaciones activas y los tendidos eléctricos caídos figuraban entre las mayores amenazas, declaró el meteorólogo del servicio meteorológico, Stephen Parker.
“Básicamente, lo mejor que se puede hacer ahora mismo es quedarse en casa un poco más”, dijo. “La tormenta no durará para siempre y, una vez que se hayan solucionado esos problemas, será seguro volver a salir”.
Menos de 60.000 hogares y negocios se encontraban sin electricidad a las 9:30 de la mañana, hora local, una cifra muy inferior a los más de 200.000 que se registraban apenas unas horas antes, según el portal de seguimiento de cortes de suministro eléctrico poweroutage.us.
Al menos tres hospitales funcionaban con generadores, según informó el gobernador.
Poderosas olas azotaron la costa de la Isla Grande mientras Lala avanzaba lentamente. Aunque no tocó tierra, el ojo del huracán no se debilitó y sus vientos castigaron las laderas de las montañas.
Los ríos y arroyos se desbordaron con la escorrentía de rápido movimiento, mientras bandas de lluvia soplaban casi de lado.
¿Qué le depara el futuro a Lala?
Se emitieron avisos de tormenta tropical para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau, lo que aumentaba la posibilidad de inundaciones destructivas e incluso incendios forestales provocados por los fuertes vientos en las zonas más secas de las islas.
Según Parker, las lluvias más intensas del domingo por la mañana cayeron en Lanai, Moloka’i y Oahu, mientras que los vientos más fuertes alcanzaron rachas de más de 161 km/h (100 mph) en el imponente volcán Mauna Kea, en la Isla Grande.
A las 8 de la mañana del domingo en Hawái, Lala se ubicaba a unos 105 kilómetros al suroeste de Honolulu, con ráfagas de viento de casi 112 km/h en Kaneohe, Oahu, según informó el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan, en una actualización.
Añadió que la tormenta se desplazaba hacia el noroeste a unos 22 km/h y que se esperaba que las condiciones en Kauai empeoraran durante el día.
Los meteorólogos prevén que Lala recupere la fuerza de huracán a mediados de semana, una vez que se encuentre bastante al oeste del archipiélago.
Algunas zonas de mayor altitud en la Isla Grande, dominadas por Mauna Kea, han recibido hasta 89 centímetros de lluvia. Esto es suficiente para aflojar las laderas empinadas donde algunos de los 210.000 isleños viven aislados en viviendas improvisadas.
Ante la proximidad del huracán, se abrieron refugios, se cancelaron eventos y se instó a los ganaderos a dejar su ganado en los pastos en lugar de en estructuras que pudieran derrumbarse.
Muchos residentes aún lidiaban con las consecuencias de las devastadoras inundaciones de marzo y estaban tomando precauciones.
Preparándose para los daños
Kate McLellan, residente de la costa norte de Oahu, seguía esperando que la peor parte de la tormenta llegara después de que se le cortara la luz el domingo por la mañana. Estaba pendiente de la información meteorológica, siguiendo el avance de Lala.
En marzo y abril, su comunidad fue azotada por dos tormentas consecutivas que se desplazaron lentamente, lo que provocó un par de semanas de fuertes lluvias y vientos intensos que mantuvieron a los residentes en alerta máxima.
Los recuerdos de esa tormenta le generaban “la misma incertidumbre, vacilación, pánico y ansiedad”, dijo McLellan.
La preparación y la comunicación del estado durante la tormenta han sido mejores que en el pasado, afirmó. Antes de que llegara la tormenta, vio a cuadrillas podando árboles cercanos a las líneas eléctricas y despejando cauces hacia los arroyos que desembocan en el océano.
La periodista de Associated Press, Jennifer Sinco Kelleher, en Honolulu, contribuyó a este artículo.
